Todavía estamos viviendo la historia de la década de 2020, pero algunos momentos ya se han inscrito claramente en la narrativa de la vida negra y en la historia más amplia de los Estados Unidos. Este ensayo se pregunta cómo los acontecimientos y retos fundamentales de esta década han configurado el significado y el futuro de la historia negra a medida que nos acercamos al centenario de su conmemoración oficial.
En 2020, el mundo fue testigo de cómo un agente de policía de Minneapolis se arrodilló sobre el cuello de George Floyd durante más de nueve minutos. El vídeo, grabado por la adolescente Darnella Frazier, se difundió rápidamente y la respuesta fue sin precedentes. Millones de personas en ciudades y pueblos pequeños de Estados Unidos y de todo el mundo salieron a las calles bajo la bandera de Black Lives Matter. Un manifestante explicó que estaban allí porque sus vidas importaban y porque, en ese momento, sentían que el mundo por fin lo había comprendido. Las protestas, que tuvieron lugar en medio de la pandemia de COVID-19, se convirtieron en algunas de las más grandes de la historia moderna de Estados Unidos.
Los asesinatos de Breonna Taylor, Ahmaud Arbery y otras personas también provocaron indignación y demandas de cambio. Los gobiernos locales se vieron presionados para reformar las prácticas policiales, retirar los monumentos confederados, invertir en iniciativas de seguridad comunitarias y reexaminar las políticas escolares y de vivienda. Las empresas emitieron comunicados y se comprometieron a llevar a cabo iniciativas en favor de la diversidad, mientras que las universidades y las instituciones culturales prometieron examinar su propia historia de exclusión. Algunos de estos compromisos dieron lugar a cambios concretos; otros se desvanecieron cuando la atención pública se desplazó, lo que nos recuerda lo frágil que puede ser una reforma cuando no se basa en estructuras duraderas.
Ese mismo año se alcanzó otro hito cuando Kamala Harris fue elegida vicepresidenta de los Estados Unidos, convirtiéndose en la primera persona negra, la primera mujer y la primera persona del sur de Asia en ocupar ese cargo. Su elección reflejó tanto el largo recorrido de la lucha política de los negros como la creciente diversidad del liderazgo político nacional.
En 2021, el 19 de junio, día en que se conmemora el anuncio de la emancipación de los esclavos en Texas en 1865, se convirtió en fiesta nacional. Durante generaciones, las comunidades, especialmente en Texas y en todo el sur, se reunían ese día en parques y patios traseros, con el aire impregnado del olor a barbacoa y los sonidos de los tambores, las risas y la música festiva. Los niños jugaban bajo pancartas caseras mientras los mayores contaban historias de antepasados que esperaban la libertad y los vecinos compartían refrescos rojos y trozos de pastel dulce bajo el sol del verano. Estas celebraciones populares, arraigadas en el ritual y la tradición, forjaron un legado de recuerdo mucho antes del reconocimiento oficial. El reconocimiento federal elevó el 19 de junio a día nacional de reflexión sobre el fin de la esclavitud, pero son estos momentos vividos a nivel local los que revelan la verdadera esencia de la festividad. La festividad oficial también suscitó nuevos debates sobre qué historias se honran con días festivos, monumentos y rituales públicos, y cuáles siguen marginadas o controvertidas.
Al mismo tiempo, la década ha revelado tensiones significativas en torno a cómo Estados Unidos habla sobre la raza y la historia. Los debates sobre la «teoría crítica de la raza», la prohibición de libros y las nuevas restricciones sobre cómo se discute la raza en las aulas recuerdan períodos anteriores en los que los esfuerzos por la inclusión se encontraron con resistencia. Después del caso Brown contra la Junta de Educación en la década de 1950, por ejemplo, algunos estados respondieron cerrando escuelas o aprobando leyes que retrasaban o debilitaban la integración; hoy en día, vemos ecos de esas estrategias en la legislación que limita la forma en que los educadores pueden abordar el racismo y la historia de Estados Unidos. Las protecciones del derecho al voto, ampliadas por primera vez por la Ley del Derecho al Voto de 1965, también han cambiado en los años transcurridos desde que la decisión Shelby County contra Holder de 2013 redujera la supervisión federal, y algunos cambios recientes en las normas electorales han suscitado preocupación sobre el acceso a las urnas. En 2023, el Tribunal Supremo limitó drásticamente el uso de la raza en las admisiones universitarias, poniendo fin de facto a las políticas de acción afirmativa que surgieron de los esfuerzos realizados en los años sesenta y setenta para abrir la educación superior a los estudiantes de color. En conjunto, estos acontecimientos nos recuerdan que los avances y los retrocesos suelen ir de la mano, y que la historia de los afroamericanos y sus derechos en Estados Unidos se ha desarrollado a lo largo de ciclos de progreso, debate y rechazo.
Estos patrones ponen de relieve una tensión que ha estado presente a lo largo del siglo que conmemoramos: a medida que la historia negra se reconoce y celebra cada vez más, también hay esfuerzos por controlar, limitar o minimizar la forma en que se cuenta. Las preguntas no solo se refieren a lo que sucedió, sino también a cómo se recordarán los acontecimientos y qué lecciones se extraerán de ellos. ¿Qué voces, acontecimientos y recuerdos elegimos transmitir y cuáles corren el riesgo de caer en el olvido? ¿Qué papel podemos desempeñar cada uno de nosotros para ayudar a que perduren las historias más importantes para la justicia y el entendimiento? La responsabilidad de dar forma a la memoria no es solo una cuestión que compete a las instituciones o a los historiadores, sino una responsabilidad colectiva que comparten las comunidades y los individuos.
En este contexto, llega el año 2026 con el tema «Un siglo de historia negra», que marca los 100 años desde el lanzamiento de la Semana de la Historia Negra en 1926 y décadas de trabajo organizado para investigar, enseñar y celebrar las experiencias de los negros. Este centenario no es solo un aniversario, es un espejo. Es una llamada a la acción, que nos invita a cada uno de nosotros a convertir la reflexión en movimiento mediante la organización de una exposición local, la revisión del plan de estudios de nuestras escuelas o el inicio de conversaciones que honren las historias olvidadas. El espejo del centenario se extiende ahora a cada una de nuestras manos, animándonos a dar forma al próximo capítulo a través de lo que decidimos crear y defender.
Nos invita a mirar atrás y ver todo lo que se ha logrado: la transformación de una sola semana en un mes reconocido a nivel nacional; la creación de departamentos, museos y archivos; y la incorporación de la literatura, el arte y la erudición afroamericanos a la cultura dominante. También nos pide que veamos lo frágiles que pueden ser estos logros cuando se enfrentan a la resistencia política y la amnesia cultural.
La década de 2020 nos empuja a imaginar el próximo siglo de trabajo sobre la historia afroamericana. ¿Qué historias siguen sin contarse o sin explorarse? Por ejemplo, el legado de Bayard Rustin, un organizador negro abiertamente gay que estuvo detrás de la Marcha sobre Washington de 1963, a menudo queda eclipsado a pesar de su papel fundamental. Del mismo modo, las experiencias de las comunidades afrolatinas, incluidas las personas con raíces en lugares como Puerto Rico, la República Dominicana y Brasil, siguen estando muy poco presentes en las narrativas dominantes, a pesar de que llevan mucho tiempo contribuyendo a dar forma a la vida en ciudades de todo Estados Unidos. ¿Qué otras historias, incluidas las de las comunidades negras LGBTQ+, los activistas negros con discapacidad, los inmigrantes negros y otras, están esperando a ser protagonistas? ¿Cómo se puede utilizar la tecnología para democratizar el acceso a los archivos y, al mismo tiempo, proteger la privacidad, el contexto y el control de la comunidad? ¿Cómo podemos garantizar que la historia negra no solo se integre en febrero, sino en todos los meses de nuestros planes de estudio e instituciones?
En este año 2026, al reflexionar sobre cien años de conmemoraciones oficiales de la historia afroamericana, recordamos que la historia no es solo lo que queda atrás, sino también lo que decidimos recordar, enseñar y construir sobre ella. La década de 2020 ha demostrado hasta ahora tanto el poder de la acción colectiva como la persistencia de la resistencia a la justicia racial. Nos invita a profundizar, en lugar de diluir, nuestro compromiso con una historia honesta.
Con ese espíritu, «Un siglo de historia negra» no es un punto final, sino una línea de salida para la siguiente fase del viaje. La mejor manera de honrar los últimos cien años es ayudar a garantizar que los próximos cien se caractericen por un coraje, una claridad y un cuidado aún mayores, tanto por las historias que contamos como por las personas cuyas vidas representan esas historias.
creado con
